Oleh : Memed Gunawan

Talkshow dalam rangka 50^th Seed Campaign Year: Kenangan, Realita dan Harapan, yang diselenggarakan oleh Departemen Agronomi dan Hortikultura, IPB University sangat menginspirasi.

Komentar pertama, acara seperti ini alangkah baiknya jika lebih kerap dilakukan untuk saling bertukar pikiran antara insan akademis dengan para pelaku pertanian di lapangan, mulai dari hulu sampai dengan hilir. Sinkronisasi informasi keilmuan dan praktek di lapangan sering kurang nyekrup sehingga ada jeda dalam penerapan keberhasilan temuan dalam penelitian dengan pemanfaatannya di lapangan.

Kedua, banyak alternatif solusi bisa ditemukan melalui pertemuan berbagai pihak yang terkait dengan pertanian dalam diskusi semacam ini. Ini merupakan pelajaran berharga, termasuk bagi mahasiswa yang kelak akan terjun di bidang pertanian dalam arti luas.

Kekuatiran adanya senjang antara penelitian dan penerapan teknologi di lapangan terungkap dalam diskusi ini. Ternyata benih varietas baru yang memiliki sifat-sifat unggul saat ini belum banyak atau lambat diterapkan oleh para petani. Belum jelas benar penyebab utamanya.

Apakah karena petani belum menyukai temuan baru tersebut sehingga sementara disimpulkan bahwa penelitian harus demand driven; atau karena upaya untuk sosialisasi varietas unggul baru ini tidak cukup sehingga banyak petani yang belum mau mencobanya. Tetapi lihatlah kasus lain yang lebih ekstrim. Ternyata banyak petani yang belum mengetahui temuan baru ini, di sisi lain, ada petani yang ingin menggunakannya tapi benih tersebut tidak tersedia di pasaran.

Para produsen benih memang sangat memperhatikan kondisi pasar. Mana yang akan diminta oleh petani, itulah yang akan mereka produksi. Mereka adalah pedagang, pasti akan hitung untung-rugi, dan itu adalah sah-sah saja.

Pada jaman Bimas, pengenalan benih unggul kepada petani juga tidak mudah. Malahan ada istilah Dipaksa-Terpaksa-Terbiasa. Petani harus dipaksa, bahkan yang kadung menanam benih lokal tanamannya dicabuti secara paksa, sehingga timbul permasalahan.

Pada proses berikutnya mungkin petani merasa terpaksa karena ada keharusan untuk menanam benih unggul, tetapi sesudah mereka mengetahui manfaatnya, mereka menjadi terbiasa dan bahkan ketagihan sehingga terus mencari benih baru yang lebih unggul lagi. Pernah diberitakan bahwa beberapa petani nekad mencuri padi di lahan percobaan lembagan penelitian karena mereka ingin mencoba varietas baru yang lebih unggul lagi.

Sudah lebih dari 30 tahun produktivitas padi nasional begerak lamban tanpa ada lonjakan yang berarti. Di mana-mana padi yang ditanam petani tak jauh dari Ciherang dan varietas seangkatannya. Padahal, hasil penelitian di laboratorium dan kebun percobaan, ubinan bisa mencapai 10 ton atau bahkan lebih.

Benih hibrida sudah pasti menghasilkan produktivitas yang lebih tinggi lagi, tapi penggunaannya di lapangan sangat terbatas. Inilah bukti bahwa capaian para peneliti yang sangat mengagumkan itu tidak segera bisa diimplementasikan di lapangan. Satu inefisiensi dalam skala besar, ibarat anak pintar yang berbakat dan mencapai pendidikan tingkat tinggi tapi tidak bekerja optimal menggunakan keahliannya.

Kondisi ini pula yang menunjukkan bahwa peran penyuluhan sangat diperlukan untuk memperkenalkan benih baru dengan cara yang bisa meyakinkan petani. Demplot dan Denfarm, model penyuluhan yang berhasil pada era 70-an sekarang banyak ditiru oleh perusahaan benih dalam memperkenalkan benihnya.

Model ini perlu digalakkan kembali agar petani melihat dan mengalami sendiri manfaat teknologi benih. Upaya peningkatan produktivitas melalui bioteknologi harus agresif. Kita tidak bisa pasif menunggu petani memilih sendiri teknologi baru karena berbagai alasan.

Pertama, karena informasi teknologi kemungkinan belum sampai kepada mereka, dan kedua mencoba sesuatu yang baru selalu berkaitan dengan resiko. Petani skala kecil itu terkendala dengan pemilikan asset dan kemampuan ekonomi yang terbatas sehingga mereka sangat risk aversion.

Penyuluhanlah yang harus berperan untuk menyampaikan temuan baru yang satu saat akan memberikan manfaat kepada petani. Penyuluhan adalah jembatan emas yang menyambungkan keberhasilan riset di lembaga penelitian dengan keberhasilan petani dalam memetik manfaatnya di lapangan.