TABLOIDSINARTANI.COM, Jakarta---Kemarau panjang menyababkan tanah kekurangan air, sehingga menjadi ancaman terhadap perkembangan tanaman. Bukan hanya menurunkan produktivitas, tapi juga bisa membuat gagal panen. Untuk mengatasi kondisi tersebut, ternyata limbah pertanian bisa dimanfaatkan membantu tanah menyimpan air lebih lama.

El Nino menjadi tantangan serius bagi sektor pertanian karena berkurangnya ketersediaan air.  Salah satu upaya memperkuat ketahanan lahan menghadapi kemarau panjang adalah memperbaiki kemampuan tanah dalam menyimpan air. Pemanfaatan biochar atau arang hayati dari limbah biomassa menjadi solusi untuk meningkatkan daya simpan air, sekaligus memperbaiki kesehatan tanah.

Biochar bekerja dengan memperbaiki karakteristik fisik, kimia, dan biologi tanah. Material kaya karbon yang dihasilkan melalui proses pirolisis ini memiliki struktur berpori, sehingga dapat membantu meningkatkan porositas tanah dan kemampuan menahan air. Dengan kondisi tanah yang lebih baik, air tidak mudah hilang dan dapat tersedia lebih lama di sekitar perakaran tanaman.

Dosen Fakultas Teknologi Pertanian Universitas Gadjah Mada (UGM), Prof. Bayu Dwi Apri Nugroho mengatakan, pemanfaatan biochar perlu menjadi bagian dari strategi penerapan Climate Smart Agriculture (CSA) atau pertanian cerdas iklim. Pendekatan tersebut penting untuk menjaga produktivitas pertanian, sekaligus meningkatkan kemampuan petani beradaptasi terhadap perubahan iklim.

Bayu menilai, pertanian saat ini harus bergeser dari pola konvensional menuju sistem produksi yang lebih efisien, produktif, dan mampu menghadapi perubahan kondisi lingkungan. Perubahan iklim, terutama kemarau panjang dan hujan ekstrem, menuntut pengelolaan sumber daya pertanian yang lebih terintegrasi.

"Pertanian cerdas iklim merupakan pendekatan terpadu dalam sistem pertanian untuk menghadapi dampak perubahan iklim. Fokusnya adalah meningkatkan produktivitas, memperkuat adaptasi terhadap iklim, dan mengurangi emisi," katanya.

Pertanian cerdas iklim menurutnya, memiliki tiga sasaran utama, yaitu peningkatan produktivitas dan pendapatan petani, penguatan kemampuan adaptasi terhadap perubahan iklim, serta pengurangan emisi gas rumah kaca. Dalam penerapannya, kesehatan tanah menjadi salah satu faktor penting.

Sebab, tanah yang memiliki struktur baik dan kemampuan menyimpan air memadai akan memberikan lingkungan tumbuh yang lebih mendukung bagi tanaman, terutama ketika pasokan air hujan berkurang.

Memperbaiki Struktur Tanah

Menurut Bayu, biochar bukanlah pupuk, melainkan pembenah tanah atau soil amendment. Fungsi utamanya memperbaiki karakteristik tanah agar mampu menyediakan lingkungan yang lebih baik bagi pertumbuhan akar dan penyerapan unsur hara.

Secara teknis, biochar memiliki struktur yang kaya pori. Karakteristik ini memungkinkan material tersebut memengaruhi distribusi air dan udara di dalam tanah. Ketika dicampurkan ke tanah dengan karakteristik yang sesuai, biochar berpotensi meningkatkan kemampuan tanah menahan air. Dengan demikian, tidak seluruhnya cepat hilang melalui aliran permukaan maupun pergerakan ke lapisan tanah yang lebih dalam.

Kemampuan tersebut menjadi penting pada lahan pertanian yang memiliki kandungan bahan organik rendah, struktur tanah kurang baik, atau rentan mengalami kekeringan. Penggunaan biochar berpotensi meningkatkan struktur fisik dan porositas tanah hingga 20 persen. Selain itu, kepadatan tanah dapat berkurang hingga 15 persen dan kapasitas tanah dalam menahan unsur hara meningkat hingga 15 persen.

Peningkatan porositas memberikan ruang bagi air dan udara untuk bergerak di dalam tanah. Sementara itu, kemampuan menahan air membantu menjaga kelembaban di sekitar zona perakaran. “Kondisi ini dapat memperpanjang ketersediaan air bagi tanaman di antara waktu penyiraman atau ketika hujan tidak turun,” ujarnya.

Meski demikian, menurut Bayu, besarnya peningkatan daya simpan air sangat dipengaruhi jenis tanah, karakteristik biochar, ukuran pori, bahan baku, dan dosis aplikasi. Karena itu, penggunaan biochar perlu disesuaikan dengan kondisi lahan, bukan diterapkan menggunakan satu dosis untuk seluruh wilayah.

Selain memperbaiki sifat fisik, biochar juga memiliki manfaat dari sisi kimia tanah. Permukaan material ini dapat membantu menahan sejumlah unsur hara agar tidak mudah tercuci oleh air. Kemampuan tersebut berkaitan dengan karakteristik permukaan dan kapasitas pertukaran kation atau Cation Exchange Capacity (CEC).

“Dengan berkurangnya kehilangan unsur hara, tanaman berpeluang memanfaatkan pupuk secara lebih efisien. Biochar juga dapat membantu memperbaiki tingkat keasaman atau pH tanah, terutama pada lahan yang memiliki persoalan kemasaman,” tuturnya. 

Guru Besar Pertanian UGM ini mengatakan, penggunaan biochar tidak hanya diarahkan untuk memperbaiki kondisi tanah dalam jangka pendek, tetapi juga mendukung pemulihan kesehatan tanah secara lebih menyeluruh.

“Biochar memang tidak dapat menggantikan pupuk. Material tersebut lebih berfungsi memperbaiki media tumbuh agar air dan unsur hara dapat dikelola lebih baik. Kebutuhan pupuk tetap harus diberikan berdasarkan kondisi tanah dan kebutuhan tanaman,” tuturnya.